Corten er en rustbestandig og utrolig holdbar stållegering

Når stål ruster faller det fra hverandre i flak, og svekkes etter hvert som oksygen trenger inn, helt til det enten dannes hull eller hele emnet knekker. Corten er laget for å bremse ned denne prosessen kraftig. Det ytterste laget i legeringen består av jernoksyd, og under det dannes det et tett lag av fosfater eller sulfater som beskytter stålet og gjør at det ruster utrolig sakte. Dette laget hindrer vann og oksygen å komme til stålet.

Det beskyttende rustlaget vil ikke kunne dannes i et klima som er fuktig hele tiden, så bruk av corten er begrenset av hvorvidt emnet vil kunne få tørke helt ut med jevne mellomrom. Hvis corten skal utsettes for lengre perioder i kontakt med vann, sjøluft (salt i luften) eller kraftig luftforurensing, må overflaten males.

Siden det beskyttende laget faktisk er rust, vil det drysse små flak av det, og vi vil derfor ikke anbefale å bruke det på for eksempel hvite husvegger.